澎湃新聞2022-04-14 07:56:23
NASA哈勃太空望遠鏡確認迄今最大彗星，直徑約80英里（約128.7千米），質量約500萬億噸，是一般彗星質量的10萬倍。
這顆“巨無霸”彗星編號C/2014 UN271，以每小時22000英里（約35405.6千米/小時）的速度從太陽系邊緣飛馳，目前距離太陽不到20億英里（約32億千米），溫度只有零下175.6攝氏度。不過這一溫度足以使一氧化碳升華離開彗星表面，產生塵埃彗發。
C/2014 UN271彗星彗核大小和其他彗星的比較。人類觀測到的大多數彗星彗核都比哈雷彗星小，它們通常直徑1英里（約1.6千米）或更小。
彗星C/2014 UN271由天文學家Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein在智利托洛洛山美洲際天文臺暗能量調查項目的檔案圖像中發現。早在2010年11月，人們偶然發現這顆彗星，當時它距離太陽30億英里（約48億千米）。
從那時起，地面和太空望遠鏡都對它進行了深入研究。NASA表示，這顆彗星向太陽飛行已有100多萬年，其與太陽的最近距離不會超過10億英里（約16億千米）。它來自奧爾特云，奧爾特云于1950年提出，至今仍是一種理論，因為組成它的無數彗星太暗太遠，無法直接觀測到。
加州大學洛杉磯分校行星科學和天文學教授David Jewitt表示，這顆彗星實際上是成千上萬顆彗星的冰山一角，那些彗星太暗以至于在太陽系更遙遠的地方看不到它們。“我們一直懷疑這顆彗星一定很大，因為在這么遠的距離下它如此明亮，現在我們確認是這樣。”
C/2014 UN271是目前觀測到的最大彗星，不過NASA表示，隨著天文觀測靈敏度的提高，天文學家可能會發現更多“巨無霸”。
此前最大彗星的紀錄保持者為2002年發現的C/2002 VQ94，其彗核直徑約60英里（約96.6千米）。
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